Cette magnifique fleur tropicale est consommable, et des infusions sont préparées de ses pétales dans plusieurs endroits du monde.
L’hibiscus Rose de Chine (Hibiscus rosa-sinensis) fait partie de la famille des Malvaceae. Il est également appelé la rose de Hawaii pourtant il n’a pas de lien parental proche avec les vraies roses. Il est originaire d’Asie du Sud-Est, mais comme c’est une plante ornementale très populaire, il est répandu partout dans le monde. Étant une plante tropicale, il ne tolère pas les températures au dessous des 10 degrés Celsius, ainsi il est cultivé en serre chaude dans les zones tempérées.
Il est polyploïde, c’est à dire qu‘il possède un patrimoine chromosomique au moins égale à trois lots de chromosomes, entrainant de nombreuses possibilités de mutation. C’est pour cette raison que plusieurs variantes hybrides ont évolué, et les descendants possèdent souvent des caractéristiques différentes de celles de leurs parents.
J’ai photographié l’hibiscus sur l’île Rodrigues se situant à 560 kilomètres à l’est de l’île Maurice, lors d’une promenade dans un jardin botanique, le Jardin des 5 Sens. La fleur blanche n’avait aucun parfum. Cette plante magnifique est capable d’attirer les oiseaux et les insectes suçant son nectar même sans odeur. En Amérique du Sud, parmi les colibris, c’est l’ariane saphirine et le colibri médiastin qui aiment lui rendre visite. La couleur de l’hibiscus est originalement rouge, mais les jardiniers ont également créé des variantes roses, jaunes, oranges et blanches. La fleur mesurant 10 centimètres de diamètre se compose de 5 pétales qui peuvent être simples ou doubles. Le pistil rouge orangé s’étire de toute sa longueur vers l’avant.
L’hibiscus est un arbuste à feuilles persistantes qui pousse jusqu’à 5 mètres de hauteur. C’est au bout de 2 ans que ses branches commencent à se boiser, et la plante se transforme en un dense buisson mesurant de 1,5 à 3 mètres de largeur. Il y pousse en général des feuilles éclatantes et dentelées, mais il en existe aussi des variantes avec des bordures lisses. L’hibiscus s’épanouit en été et en automne, mais on ne peut pas admirer ses fleurs très longtemps car elles dépérissent vite.
On peut utiliser cette plante tropicale de différentes manières. Sa fleur est mangeable, et c’est pour cette raison que dans plusieurs endroits du monde ses pétales y sont séchées et des infusions en sont préparées, cependant les résidents des îles de l’océan Pacifique en font des salades. Il y a longtemps, les femmes asiatiques coloraient leurs cheveux et leurs sourcils avec les pigments issus de son extrait. En Inde, on l’utilisait pour cirer les chaussures. L’hibiscus est aussi un indicateur de pH idéal, car dans un milieu acide il devient magenta, tandis que dans un basique il prend la couleur verte. En Chine il est considéré comme plante médicinale qui apaise la toux et le pharyngite. Les chercheurs pensent que l’on peut obtenir d’excellents résultats de son application dans l’industrie cosmétique. L’agent extrait de la fleur semble capable d’absorber les rayonnements ultraviolets, et c’est pour cela qu’il est ajouté aux crèmes solaires.
L’hibiscus est la fleur nationale de la Malaisie, sa forme gracieuse apparaît également sur les billets et la monnaie du ringgit malaysienne. Dans le pays du Sud-Est asiatique il est appelé Bunga Raya, c’est à dire la fleur de la fête. Les pétales rouges symbolisent le courage, la vie et le bien-être des Malaysians. Cependant, en Chine, ils représentent la célébrité, la richesse et la beauté. Dans la littérature chinoise, les belles femmes sont souvent complimentées d’avoir un visage d’hibiscus.