Cet échassier aux jambes de flûtes est présent dans toute l’Europe durant la période estivale.
L’échasse blanche (Himantopus himantopus) fait partie de la famille des récurvirostridés qui regroupe les échasses et les avocettes. Son nom scientifique vient du grec, et se compose des mots « sangle » et « jambe ».
Elle est originaire d’Europe et du sud de l’Asie. Les populations vivant dans les régions plus chaudes restent dans leur habitat tout au long de l’année, tandis que ceux résidant dans les zones tempérées s’envolent, dés l’arrivée de l’hiver, vers des contrées plus chaudes en Afrique. En France, on peut l’apercevoir principalement en été, nichant en Bretagne, en Picardie, dans le Pas-de-Calais et en Camargue. C’est dans le delta du Rhône que j’ai pu la photographier.
Elle préfère les lacs peu profonds d’eau douce ou salée, ainsi que les lagunes, mais elle est également présente dans les champs inondés, les rizières, les salines, et, moins fréquemment, dans les estuaires.
Son corps mesure de 35 à 40 centimètres de longueur, pour une envergure moyenne de 75 centimètres. Son poids varie entre 150 et 210 grammes. La majorité de son plumage est blanc, mais ses ailes sont noires. Les taches noires sont présentes sur le dos du mâle, alors que qu’elles sont brunâtres sur celui de la femelle. Durant la période de la reproduction, même le bout de la tête du mâle devient noir, cependant celui de la femelle reste blanc. A l’opposé de leurs parents, la couleur des oisillons est brun-gris. On peut facilement reconnaître l’échasse blanche par ses jambes roses, fines comme la tige d’une pipe, lorsqu’elle marche dans la broussaille en cherchant sa nourriture. Elle mange des insectes, des crustacés et des larves, qu’elle picore dans l’eau ou le sable.
L’accouplement se déroule une seule fois par an. Elle niche sur les petits îlots, généralement en colonies avec d’autres espèces d’échassier. Elle construit son nid de feuilles et d’herbes sur le sol, près de l’eau. La femelle pond entre les mois d’avril et de juin. Une nichée se compose de 3 à 5 œufs ovales et jaunes, tachetés de brun, sur lesquelles les 2 parents couvent de 26 jours à tour de rôle. Les oisillons prennent leur essor une trentaine de jours après leur naissance.