Il est l’un des plus grands oiseaux sachant voler qui protège agressivement sa famille de tous les importuns.
Le cygne tuberculé ou cygne muet (Cygnus olor) fait partie de la famille des anatidés, et est l’oiseau national du Danemark. Son nom fait référence au fait qu’il porte une bosse sur son bec, laquelle est plus développée chez le mâle.
Il est originaire de la plupart des régions d’Eurasie, mais a également été introduit en Amérique du Nord, en Australie, à la Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud. Partiellement migrateur, ses individus vivant dans le nord parcourent quand même 1000 kilomètres pour hiverner dans les régions plus tempérée du vieux continent. Il préfère les eaux stagnantes ou à faible courant, où il peut trouver assez de nourriture, mais il est aussi présent dans les parcs municipaux où il est toujours nourrit par les passants. Il mange des plantes aquatiques et leurs graines, des insectes, des vers, des crustacés, des petits amphibiens et des poissons.
Son corps mesure de 1,25 à 1,70 mètres de longueur, pour une envergure de 2 à 2,4 mètres. C’est l’un des oiseaux les plus lourds sachant voler. Le poids du mâle est comprit entre 9 et 14 kilogrammes, alors que sa partenaire est un peu plus légère, et ne pèse que de 7 à 11 kilogrammes. Son plumage est blanc comme la neige, son bec est rouge-orange, ses pattes sont noires avec des grandes et larges palmes. Lors de la mue, il perd toutes ses plumes porteuses en même temps, et, à ce moment-là, il devient incapable de voler. Il s’élève au bout d’une longue course d’élan, en battant ses ailes de manière lourde sur la surface de l’eau, cependant, une fois dans les aires, il vole gracieusement en étirant son cou. J’ai souvent vu des cygnes, mais rarement en vole. J’ai pu en observer un voler seulement une fois, en Camargue, au sud de la France dans le delta du Rhône.
C’est un oiseau monogame, les partenaires se protègent âprement. Une parade nuptiale se déroule avant l’accouplement, lors de laquelle, les membres du couple nagent tout près l’un de l’autre, ils étirent leur cou en rythme, de temps en temps en s’embrassant. Il nidifie de mars à juin, pendant cette période, il persécute les autres cygnes qui s’approcheraient de son territoire. Il agit de manière particulièrement agressive contre ses semblables, parfois même jusqu’à arracher leurs plumes.
Il construit son nid, dont le diamètre peut atteindre 2 mètres, avec des roseaux sur la rive des lacs peu profonds. Il utilise souvent le même nid pendant plusieurs années en le réparant. Sur cet amas, la femelle pond de 4 à 8 œufs blancs ou vert clair, qu’elle couve pendant 34 à 38 jours, tandis que son partenaire monte la garde dans les environs, et attaque tous les importuns, même l’Homme. A ces moments-là, il se met sur la pointe des pieds et s’élève de toute sa hauteur, et bat des ailes de manière imposante. Les petits cygneaux deviennent indépendants à partir de l’âge de 3 à 4 mois, mais restent proches de leurs parents encore 1 année. Jeunes, leur bec est encore gris-noire, leur plumage est gris, et ne blanchit qu’après être devenus matures. Ils grandissent vite, à l’âge de 3 mois ils ont presque atteins leur poids définitif.
Le cygne tuberculé vit en moyenne 7 ans dans la nature, mais une vie beaucoup plus longue l’attend en captivité.