La couleur des yeux de cette tortue varie en fonction de son sexe.
La tortue de Brenne ou Cistude (Emys orbicularis) est une espèce faisant partie des tortues d’eau douce, plus précisément de la famille des Emydidaes. Elle est également appelée tortue des marais et tortue bourbeuse.
Elle est très répandue en Europe, en Afrique du Nord et au Proche-Orient, mais dans le sud de la France, elle est en forte régression.
Elle vit dans les étangs et les marais, car elle préfère les points d’eau peu profonds et vaseux entourés par des forêts denses, au bord desquelles elle peut prendre un bain de soleil. C’est un animal farouche qui se défile même pour le plus petit bruit, pour cette raison, il est très difficile de l’observer dans son environnement naturel. J’ai pu observer quelques individus dans le Village des Tortues, un centre de sauvegarde provençal près de Gonfaron.
Sa carapace ovale mesure de 12 à 38 centimètres de longueur. La femelle est plus grande que son partenaire, cependant le mâle a une queue plus longue. Sa peau est verdâtre ou brun-noire, sur laquelle brillent des pois et des rayons jaunâtres. Son plastron est brun clair, mais moucheté par des taches foncées. Celui du mâle est courbé vers l’intérieur, tandis que celui de la femelle est plat. Les couleurs des leurs yeux sont aussi différentes, l’iris du mâle est rouge-brun ou orange, alors que celui de la femelle est jaune.
En hiver, elle s’enterre dans la vase ou dans le sable, et occasionnellement sous la glace, pour se reposer au calme jusqu’au printemps. Elle est active entre mars et octobre, principalement tôt le matin et le soir. L’accouplement se déroule en général sous l’eau, et dure peu de temps. Quelques semaines plus tard, entre mi-mai et début juillet, la femelle s’éloigne du point d’eau, et 800 mètres plus loin, creuse un trou dans le sol de 6 à 12 centimètres de profondeur. Dans cette cavité, elle pond de 3 à 16 œufs ovales et blancs, qui écloront 3 mois plus tard s’il fait assez chaud, et les petits reptiles partiront tout de suite vers l’eau. Cependant, si le temps est défavorable, les tortues naîtront le printemps prochain après une hibernation. Leur poids est de 5 à 6 grammes au moment de leur naissance.
En général, elle consomme des aliments d’origine animale. Elle chasse sous l’eau différents arthropodes, amphibiens, vers et larves, mais parfois, elle attrape des poissons faibles ou malades, et peut même manger de la charogne. Comme d’autres tortues, elle n’a pas de dents non plus, mais sa mâchoire est couverte d’une surface cornée tranchante, avec laquelle elle dévore facilement sa proie.
Elle a une longue vie et peut atteindre l’âge de 60 à 70 ans dans la nature, et même l’âge de 100 ans en captivité.