Ce reptile noir attend que sa proie vienne se poser directement dans sa gueule, ainsi il ne perd pas d’énergie à chasser.
Le cordyle noir (Cordylus niger) est un petit reptile endémique qui vit uniquement au Cap occidental. On peut le trouver principalement sur les rochers de Table Mountain à Cape Town, ainsi que sur les roches de Cape Point et au cap de Bonne-Espérance. Plus au nord, vit une autre population, plus petite et isolée, près de Langebaan, dans la baie de Saldanha.
C’est un animal agile, pourtant on peut l’observer le plus souvent immobile prenant un bain de soleil. Il ne s’éloigne presque jamais loin de son abri, et s‘il se sent en danger ou juste s’il ne fait tout simplement pas beau, il retourne dans sa crevasse sous les rochers. On peut principalement le photographier dans le parc national et les jardins botaniques autour de Cape Town, mais parfois il s’aventure également dans l’environnement urbain s‘il trouve un endroit adéquat pour se cacher. Il est sédentaire et vit en solitaire. Ainsi je l’ai vu tout seul quand j’ai pris ma photo dans un coin caché de la péninsule du Cap, près de Cape Point.
Ce lézard de taille moyenne mesure à peu près 7 centimètres de longueur. C’est un animal plat, ses yeux se placent au dessus de sa large tête. Son corps est couvert par des écailles pointues en forme de triangle, ce qui lui fait ressembler à un minuscule crocodile. Un des noms afrikaans de cette espèce se réfère aussi à cette ressemblance. Grâce au mélanisme, sa robe noire l’aide à absorber une assez grande quantité de chaleur en bronzant dans cette région. Il a besoin de ce surplus d’énergie dans ce climat un peu plus frais au bord de l’océan Atlantique.
Il mange surtout des insectes et ne consomme que rarement de la nourriture végétale. Il n’est pas un chasseur actif qui poursuit sa proie, mais se tapit sur place en attendant sa victime, puis attrape les insectes volants vers lui. Il peut devenir facilement la pâture lui-même, car les serpents, les oiseaux et les mangoustes le chasse.
Le cordyle noir se reproduit en automne. Il est ovovivipares, c’est à dire que les œufs fécondés se développent et éclosent à l’intérieur du corps de la femelle, puis la mère met bas de 1 à 3 petits sortants déjà des œufs. Les jeunes reptiles deviennent indépendants tout de suite après leur naissance, leur mère ne prend pas soin d’eux. Ils atteignent la maturité à l’âge de 3 ans.