La caractéristique principale de cet oiseau à capuchon noir est son bec fin incurvé vers le haut.
L’avocette élégante (Recurvirostra avosetta) fait partie de l’ordre des Charadriiformes, et de la famille des Recurvirostridae qui regroupe des échasses et des avocettes. Elle est originaire des zones humides d’Europe et d’Asie Centrale. En France, elle bénéficie d’une protection totale.
C’est un oiseau migrateur qui passe l’hiver en Afrique et en Asie du Sud, bien qu’elle ne quitte pas toujours certaines régions tempérées d’Europe quand le temps froid approche, en particulier en Espagne et en France. J’ai pu photographier cet oiseau gracieux dans le parc naturel de Camargue, la région formée par le delta du Rhône.
Elle se voit souvent autour des estuaires, des lagunes et baies, des marais et étangs salants, marchant sur ses longues pattes fines dans l’eau peu profonde, en quête de sa nourriture. Elle cherche lentement, pas à pas, fouillant la vase avec son long bec atypique incurvé vers le haut, dans l’espoir de tomber des crustacés, des larves et des vers.
La majorité du plumage de l’avocette élégante est blanc comme la neige, cependant le haut de sa tête est noir comme du charbon, comme si elle portait un chapeau, de plus, ses ailes et son dos sont ornés par des bandes noires. Ses pattes sont couvertes par une peau bleuâtre. Son corps mesure de 42 à 45 centimètres de longueur pour une envergure de 77 à 80 centimètres. Le mâle et la femelle ne se distinguent pas, par contre les oisillons ressemblent peu à leurs parents, leurs plumes sont brunes, avec des taches grisâtres par-ci par-là.
Elle niche en groupe, une fois par an. Elle construit son nid proche de l’eau, sur le sol. La femelle pond de 3 à 5 œufs bleu-vert, lesquelles elle couve pendant 22 à 24 jours. Les jeunes prennent leur essor au bout d’environ 35 à 42 jours. L’avocette élégante peut atteindre l’âge de 25 ans dans la nature.