Ce poisson tropical a inspiré le personnage de Dory dans le film d’animation de Disney Le monde de Nemo.
Le chirurgien palette (Paracanthurus hepatus) fait partie de l’ordre des Perciformes. Il n’est pas comestible à cause des toxines présentes dans son corps, mais grâce à sa beauté, il est très populaire, et est l’une des espèces les plus fréquentes dans les aquariums. Moi aussi, j’ai pu prendre une photo de ce poisson magnifique dans un institut présentant la faune sauvage de la mer, dans l’Aquarium de la Réunion à Saint–Gilles–Les–Bains.
Il vit dans l’océan Indien et le Pacifique, et se trouve presque partout depuis l’Afrique de l’Est au Japon, et jusqu’au sud de la Nouvelle-Calédonie, cependant, il est présent en faible densité dans ces régions. Il préfère les eaux chaudes tropicales dont la température est comprise entre 24 et 26 °C. Il aime nager au milieu des coraux touffus, mais s’il aperçoit du danger, il se cache parmi les branches des zoophytes.
Le chirurgien est un poisson plat, sa forme est allongée et plutôt ronde, et des aiguillons se trouvent sur son dos ainsi que sur son ventre. Il mesure au maximum 30 centimètres de longueur. Son corps bleu royal avec une nuance pourpre est orné par une large bande noire, et il se distingue tout de suit de son environnent avec sa queue jaune vif. Même le ventre des individus vivant dans l’océan Indien est jaune.
Il vit soit en couple ou en petit groupe de 8 à 14. Les jeunes se nourrissent uniquement de plancton, cependant les adultes mangent aussi des algues les empêchant de se répandre de manière envahissante, ainsi ils contribuent également à la maintenance de l’équilibre de l’écosystème.
La reproduction se déroule tard l’après-midi ou tôt le soir, et à ce moment-là, il change la couleur des ses écailles en bleu clair. Le mâle suit la femelle agressivement avant la copulation. Les petits œufs fécondés, mesurant 0,8 millimètre de diamètre, flottent légèrement dans l’eau, et éclosent 24 heures plus tard quand les larves translucides et argentés sortent. Ils deviennent matures à l’âge de 9 à 12 mois.