La fleur de la passion a inspiré le symbolisme chrétien, toutes les parties de cette fleur expriment l’histoire de la passion du Christ.
La passiflore bleue (Passiflora caerulea) est originaire de 5 pays d’Amérique du Sud, Brésil, Uruguay, Chili, Argentine et Paraguay, d’ailleurs, c’est la fleur nationale de ce dernier. Elle a différentes appellations telles que la fleur de Jésus, la couronne bleue, la fleur des 5 plaies, la beauté du Sud, l’abricot sauvage et la fleur de la passion. Au Japon, elle est surnommée la plante horloge, du fait que ses pétales, avec les stigmates et les étamines au milieu, évoquent au peuple du pays du soleil levant, le mouvement d’une montre.
Pour sa beauté, elle est également cultivée dans les régions tempérées du monde. En Espagne, en Californie, à Hawaï et en Nouvelle-Zélande elle s’est tellement répandue, qu’elle est vue comme une espèce envahissante. J’ai photographié cette fleur extraordinaire à Toulon, au bord de la mer Méditerranée.
C’est une plante boisée et conifère qui pousse jusqu’à 10 mètres de haut. Si elle trouve un support sur lequel s’appuyer, elle peut même atteindre une hauteur de 15 à 20 mètres, c’est pour cette raison qu’elle est souvent plantée près des murs. Elle peut être un arbre à feuillage caduc ou semi-persistant. Elle tolère tous les types de sol et même le gel. Elle se sent aussi bien en pleine lumière qu’à moitié à l’ombre. En général, elle fleurit entre mai et septembre, mais dans les zones tropicales, elle s’épanouit tout au long de l’année et dégage d’un parfum très doux. Sa pollinisation est fait par les hyménoptères, le plus souvent ce sont les abeilles et les bourdons qui s’en chargent. Son fruit est une baie couleur orange en forme ovale qui mesure 6 centimètres de longueur, et qui contient beaucoup de grains. C’est une des différentes espèces du fruit de la passion qui est également comestible, bien qu’il soit moins savoureux que la grenadille.
Les chrétiens assimilent la passiflore à la passion de Jésus. Ils voient en ses feuilles à lobe palmé, mesurant de 10 à 18 centimètres de longueur, le fer de la lance qui transperça le Christ, et ses tiges poussant en vrilles évoquent le fouet qui le flagellait. Le pistil et l’organe mâle au milieu de la fleur sont entourés par des filaments tricolores, bleus, blancs et violets, qui symbolisent la couronne d’épines. Les 5 étamines vert jaunâtre représentent les plaies du Christ, et les 3 stigmates pourpres, les clous avec lesquels il fut crucifié. Les pétales et sépales blancs incarnent les apôtres.
Les produits fabriqués de l’extrait de la passiflore sont connus pour leur effet calmant le stress. Dans la région des Caraïbes et au Mexique, sa racine est utilisée comme vermifuge et sédatif. A l’île Maurice, c’est une remède contre l’insomnie. En Argentine, elle est ajoutée aux produits comme agent antimicrobien contre la pneumonie. En Italie, elle est utilisée comme antispasmodique et sédatif.