C’est le mâle qui, parmi les membres de cette espèce d’oiseau marchant sur la surface des plantes aquatiques, élève les jeunes.
Le jacana à poitrine dorée (Actophilornis africanus ou Actophilornis africana) est un échassier et fait partie de la famille des Jacanidae. Il est originaire d’Afrique, et mis à part la Somalie, il se trouve presque partout dans les milieux aquatiques au sud du Sahara. Parce que c’est un oiseau sociable, on peut voir plusieurs individus vivant ensemble.
J’ai eu la chance d’observer cet oiseau extraordinaire dans le Parc national Kruger en Afrique du Sud. J’ai trouvé un petit lac dans un coin du vaste fourré couleur paille dont l’environnement est un vrai paradis pour les oiseaux. J’ai réussi à y photographier plusieurs espèces que je n’avais jamais vues avant, et qui se sont distinguées avec leurs plumes colorées qui dénotent avec l’environnement monochrome. Mon préféré était le jacana de taille moyenne.
Cet oiseau aux jambes grises mesure de 23 à 30 centimètres de longueur, pour une envergure de 14 et 16 centimètres. La femelle est plus grande que son partenaire, son poids varie entre 160 et 290 grammes, tandis que le mâle pèse seulement de 115 à 224 grammes. Comme tout échassier, il a aussi des longues jambes qui finissent en orteils élancés et aux griffes acérées. Trois de ses doigts s’étendent vers l’avant, et un vers arrière. Ses griffes l’aident à répartir son poids sur la surface instable des plantes flottantes sur l’eau. Le corps et les ailes de l’oiseau sont marrons, sa poitrine est couleur crème et jaunâtre, sa gorge est blanche, le dessus de sa tête est bleu clair, et une bande noire court de ses yeux vers l’arrière jusqu’à son cou.
Il attrape sa nourriture avec son long bec pointu bleu en marchant sur les feuilles dans l’eau, mais il sait également bien nager. Il mange des insectes, des larves, des crevettes et des plantes aquatiques.
Le jacana devient mature à environ l’âge de 1 ou 2 ans. L’accouplement peut se dérouler à n’importe quelle période de l’année, et la femelle copule avec 3 ou 4 mâles. Elle pond en général 4 œufs brun clair mouchetés de points brun foncé, sur les plantes flottantes sur l’eau. Ensuit elle s’en va, et elle ne s’occupe ni de couver ni de nourrir ses petits.
Le mâle couve à peu près pendant 21 et 26 jours. Après que les œufs aient éclos, les oisillons quittent rapidement le nid, mais leur père prend toujours soin d’eux. Il forme une poche de ses ailes fermées où les jeunes montent et se cachent, seules leurs jambes dépassent. C’est ainsi que le mâle réchauffe les juvéniles, et il les porte partout dans son sac à plumes. S’il détecte un danger, il y abrite ses petits également.