Certains peuples préparent des guirlandes de cette fleur formidable, pendant que d’autres l’utilisent dans la médication.
Le frangipanier rouge (Plumeria rubra) est un arbuste d’ornement décoratif qui fait partie de la famille des Apocynaceae. Il est également appelé jasmin rouge et rose de Hawaï, il n’est cependant pas originaire de cet archipel de l’océan Pacifique. Pourtant il a reçu ce surnom, du fait que les Hawaïennes en fabriquent des guirlandes qu’elles mettent autour du cou des touristes visitant ce paradis. Cette habitude est devenue si célèbre que beaucoup de monde associent toujours les fleurs du frangipanier avec Hawaï.
Il est originaire d’Amérique Centrale, du Mexique, de la Colombie et du Venezuela, mais était introduit dans les autres régions tropicales et zones tempérées chaudes de la Terre. Il est également présent à la Réunion, je l’y ai souvent vu lors de mon voyage sur cette île de l’océan Indien. C’est un arbre de taille moyenne, qui pousse jusqu’à une hauteur environ de 7 à 8 mètres. Il a besoin de beaucoup d’ensoleillement pour grandir vite et atteindre sa hauteur maximale à l’âge de 5 à 6 ans.
Ses feuilles sont longues, elles peuvent atteindre 30 ou même 50 centimètres de longueur. Ses épaisses branches cassent facilement, et une toxique sève blanche, semblable à du lait, en sort. Ses fleurs brillent de différentes couleurs. Elles peuvent être blanches, rose foncé et clair, et jaune vif en leur centre. Les fleurs, composées de 5 pétales s’enroulant les uns sur les autres, s’épanouissent en été, et leur diamètre mesure environ 5 à 7 centimètres. Le frangipanier fleurit jusqu’à l’automne, et répand un fort parfum doux. Lorsqu’il commence à faire froid vers la fin de l’année, il perd ses grosses feuilles. Il est sensible au gel et endure difficilement une température inférieure à 10 degrés. Il préfère le sol riche en nutriment et retenant efficacement l’eau, mais tolère la terre sableuse et glaiseuse.
Il est cultivé comme plante ornementale, on peut souvent le voir dans les parcs, dans les jardins des églises et dans les cimetières. Hormis les Hawaïennes, les Cambodgiens préparent également des guirlandes de ses fleurs. En Chine, il est utilisé dans la médecine traditionnelle pour apaiser la fièvre, alléger la toux et guérir la diarrhée causée par des bacilles.