La caractéristique la plus remarquable de cet oiseau est son bec en forme de spatule.
La spatule d’Afrique (Platalea alba) fait partie de la famille des Threskionithidés qui se groupe les ibis et les spatules.
Elle est originaire d’Afrique, elle se trouve principalement au bord des étangs et dans les marais en Afrique du Sud, au Botswana, au Zimbabwe, en Namibie, au Kenya, au Mozambique et à Madagascar. Elle se voit également dans l’environment urbain, j’ai vu cet oiseau extraordinaire dans un jardin botanique à Durban, la ville sud-africaine au bord de l’océan Indien.
Son corps mesure de 73 à 90 centimètres de longueur, la femelle est un peu plus petite que le mâle. Son plumage est blanc neige, son visage est couvert par une peau nue et rouge. Son bec plat a une couleur grisâtre, et sa forme ressemble surtout à celle d’une spatule. A l’opposé des hérons, elle garde son cou en extension quand elle vole.
Elle se nourrit de poissons, de crustacés, d’insectes, de larves et de verres, qu’elle fait ressortir en marchant dans l’eau peu profonde.
La période de reproduction se déroule entre l’hiver et le printemps. Elle nidifie en colonies, mais elle ne se mélange pas avec les hérons ou les cigognes. Elle construit son nid dans les roseaux ou à la cime des arbres et des buissons. La femelle pond de 3 à 5 œufs entre avril et mai, lesquelles sont couvés à tour de rôle par les 2 parents pendant 21 à 29 jours. Apres la naissance des oisillons, ils les élèvent également ensemble. Les jeunes quittent le nid environ un mois plus tard.